Jean Duché
Homme de lettres (Chabanais, 1915 - Cognac, 2000).
Fils d’un notaire de Chabanais, il fait ses études secondaires à l’école Saint-Paul à Angoulême, puis universitaires à Paris où il obtient une licence en droit et une licence ès lettres. À cette époque, il passait ses vacances dans des propriétés de sa famille : à Lascoux, près d’Étagnac ; à Saulgond, où il apprit à chasser ; à Boistillet, non loin de Ruffec, sur la commune de Taizé-Aizie, où il est souvent revenu et où il avait, disait-il, ses plus chers souvenirs.
Journaliste à L’Ordre et à Vendémiaire (1937-1939), puis chef de service au comité d’organisation du papier (1941-1943), il entre à la Libération au secrétariat particulier du cabinet du général de Gaulle (1944-1945).
Journaliste aux émissions en langue anglaise de l’ORTF, il collabore régulièrement à divers journaux, dont Le Figaro littéraire (1946). Jean Duché donne une émission hebdomadaire à la radio, La Vie des lettres (1948-1963) et publie des éditoriaux hebdomadaires dans le magazine Elle (1951-1975).
Cette activité journalistique, si importante soit-elle, n’est qu’un à-côté : Jean Duché est un écrivain, à la fois romancier, historien, essayiste, auteur de plus de trente livres.
Dès 1949, il publie un recueil d’entretiens avec des écrivains, Liberté européenne. Paraissent ensuite des récits humoristiques pleins de verve et d’une drôlerie fine, Elle et lui (1951), Trois sans toit (1952), qui lui assurent une large audience.
Puis il compose L’Histoire de France racontée à Juliette (1954), grand succès de librairie.
D’autres livres vont sillonner une carrière littéraire féconde autant qu’heureuse : Les Grandes Heures de Lyon (1956), On s’aimera toute la vie (1956), Pourquoi Jaccoud a-t-il tué ? (1960), Le Coeur à l’ouvrage (1960), Deux Siècles d’histoire de France par la caricature (1967), Les Grandes Routes du commerce (1972), Le Premier Sexe (1972), La Mythologie racontée à Juliette (1977)...
On lui doit aussi des livres pour la jeunesse : L’Histoire de France racontée à François et Caroline (1955), Jason ou la conquête de la Toison d’or, Thésée ou comment tuer le Minotaure.
De 1958 à 1966, il publie une monumentale Histoire du monde en quatre tomes. II a été le maître d’œuvre de L’Histoire universelle, tome IX de l’encyclopédie Weber. En 1983, il publie une histoire de l’Occident sous le titre Le Bouclier d’Athéna (2 volumes), préfacée par Fernand Braudel.
On lui doit aussi une série pour la télévision, Lunatiques (1975-1976).
Jean Duché s’était retiré à Cognac, d’où sa mère était originaire.
Il fut membre de l’académie de Saintonge.
En 1965, il est élu membre de l’académie d’Angoumois au fauteuil N° 2 occupé précédemment par Jacques Chardonne et Jules-André Catala.
